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Sœur Anne Bernadette – Maureen Sheehan
née à Kilbatha, Co. Kerry, Irlande
décédée à Llantarnam Abbey
le 19 juillet 2022
à l’âge 92 ans, dont 61 de profession
Sr Anne Bernadette - Maureen Sheehan - est née le 8 mai 1930 à Kilbatha, dans le comté de Kerry en Irlande. Elle faisait partie d'une famille nombreuse, née d'Ellen et Thomas Sheehan. Anne aimait tous ses frères et sœurs et avait de merveilleux souvenirs de jeux et de soins apportés aux plus jeunes enfants. Son enfance a été heureuse et insouciante. Elle a fréquenté l'école publique de Kilbatha, puis le Collège d’enseignement ménager de Claremorris, Co. Mayo.
Les dates dont elle se souvient clairement sont sa première communion, le jour de sa confirmation et le jour où elle a quitté la maison pour entrer au couvent.
Son premier contact avec les Sœurs a eu lieu lorsqu'elle et sa sœur Veronica travaillaient à Londres et qu'elles se sont rendues à Grove Park pour rencontrer Mère Baptiste, en vue de son entrée au couvent. Elle avait un profond désir de se donner à Dieu dans la vie religieuse. Veronica, infirmière, a été tellement impressionnée par l’apostolat des Sœurs auprès des malades qu'elle a décidé de rejoindre Anne Bernadette.
Elles sont entrées le jour de la Saint Patrick en 1951. Le départ de la famille et de la maison a été un événement triste, mais elles se sont rapidement retrouvées au noviciat, avec un grand groupe de jeunes femmes pleines de vie, dont certaines étaient originaires de Kerry. La Sœur aimait sa formation religieuse et appréciait beaucoup Mère Walburga. Issue d'une famille chrétienne, la prière occupait déjà une place centrale dans sa vie, et elle appréciait maintenant d'apprendre à l'approfondir. Elle attendait avec impatience le jour où elle prononcerait ses vœux. Elle était si reconnaissante d'avoir Sr Véronica avec elle au noviciat à cette époque.
Après ses vœux, elle est allée à Redruth pendant un an et à Killorglin pendant un an. Elle est ensuite restée à Cardiff pendant 8 ans comme femme au foyer. Les Sœurs qui ont vécu avec elle à cette époque se souviennent d'elle comme d'une Sœur douce, aimable et attentionnée, et d'une excellente cuisinière.
Lorsqu'une communauté a été ouverte à l'évêché de Clifton, Bristol, Sœur Anne Bernadette y a été envoyée. Sa supérieure à Cardiff, Mère Felicitas, a dit qu'elle était capable de cuisiner pour la Reine, à plus forte raison pour
un évêque ! En 1967, Sœur Anne Bernadette a déménagé à Pilltown, où elle a servi comme travailleuse dans un nouveau projet, principalement avec les familles pauvres et les gens du voyage. Elle fait un excellent travail et est profondément aimée par les gens, qu'elle aime en retour.
De 1970 à 1972, elle suit une formation d'assistante sociale à Liverpool. Elle est ensuite retournée à Killorglin pour reprendre son travail d'assistante sociale auprès de familles confrontées à divers problèmes. Elle a exercé cette activité jusqu'en 1977. La population locale ne tarit pas d'éloges à son sujet. Elle était toujours prête à faire un effort supplémentaire, de jour comme de nuit. En 1978, elle a déménagé à Taunton en tant que Supérieure. Là, elle participe à un travail social bénévole dans la région, en recrutant des parents d'accueil.
De 1980 à 1986, elle a travaillé à Pollok, Glasgow, toujours dans le domaine social, qu'elle adorait. Elle a aidé de nombreuses familles à retrouver leurs origines et en a réuni beaucoup. C'était un travail qu'elle aimait profondément et pour lequel elle était très douée.
Elle a ensuite passé du temps à Merthyr et à Penarth, avant que des problèmes de santé ne l'obligent à venir à l'Abbaye pour y recevoir les soins dont elle avait besoin. Elle y resta pendant vingt-deux ans.
Elle a déclaré : "Tomber malade et ne plus pouvoir faire quoi que ce soit est très difficile, mais Dieu ne nous demande pas plus que ce que nous pouvons donner".
Elle était très reconnaissante à Sr Véronica de l'accompagner dans ses dernières années à St Joseph (Abbaye). Elle lui rendait visite tous les jours, disait le chapelet avec elle et lui donnait des nouvelles de la famille, dont ils étaient si fiers. Leurs sœurs, frères, nièces et neveux les soutenaient tous et leur rendaient visite quand ils le pouvaient. Les dernières années de la maladie de Sœur Anne Bernadette ont été difficiles pour elle, et elle a souffert. Mais elle était toujours très reconnaissante pour les soins qu'elle recevait.
Sœur Anne Bernadette avait de nombreux dons et talents. Elle était très perfectionniste, tout ce qu'elle faisait était fait à la perfection. Elle avait un grand amour pour les pauvres, en particulier pour les enfants pauvres. Elle en a placé beaucoup dans de bons foyers d'adoption, qui sont restés en contact avec elle. Son empathie pour les enfants en difficulté était si évidente dans ses prières quotidiennes pendant de nombreuses années pour la petite Madeleine McCann. C'était une femme de foi et de prière profondes. Sr Louise, une sœur de la Charité qui a travaillé avec Sr Anne Bernadette, a dit d'elle "qu'elle était une personne très compétente, une assistante sociale attentionnée, habile et pleine de ressources. Elle était toujours douce, raffinée, il était agréable de travailler avec elle et c'était un atout pour « l’Aide à l’Enfance ».
Elle aimait le personnel de St Joseph et priait beaucoup pour eux, et nous savons qu'elle continuera à le faire pour eux aujourd'hui. Elle aimait ses deux familles... sa famille Sheehan et sa famille Saint-Joseph. Depuis son décès le 19 juillet 2022, elle continue sans aucun doute de prendre soin de nous tous depuis sa place au ciel. Puissiez-vous maintenant reposer en paix, Sœur Anne Bernadette.