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Sœur Maria – Mary Anne Quinlan
née à Thurles, Co. Tipperary, Irlande
décédée à Llantarnam Abbey
le 14 janvier 2022
à l’âge 77 ans, dont 50 de profession
Sr Maria, Mary Anne Quinlan, est née le 23 juin 1944 à Thurles, Co, Tipperary, Irlande d'Edmond (Ned) et Mary (nee Ryan). Elle sera la plus jeune de leurs trois enfants. Son frère, Michael, n'avait que deux ans et sa sœur, Bridie, un an, lorsqu'elle est arrivée. Jusqu'alors, la famille et les travailleurs vivant dans la ferme étaient tous des adultes, mais la naissance de ces enfants a rempli les vieux murs d'une vie et d'une énergie nouvelles.
Les Quinlan et les Ryan étaient bien connus dans cette communauté agricole et il y avait beaucoup de membres de la famille et d'amis pour accueillir la nouvelle venue. C'est ici que la jeune Mary Anne a été enracinée dans sa foi catholique, son amour pour la campagne et la nature avec ses nombreux changements de saison, les jeux gaéliques et son intérêt pour l’histoire de sa famille. La vie à la ferme était bien remplie et chacun devait apporter sa contribution. Mary Anne aurait assisté à la naissance des veaux, des agneaux et d'autres jeunes animaux et aurait bientôt participé elle-même aux accouchements. Comme la ferme répondait à la plupart de leurs besoins, la famille n'avait guère besoin de s'approvisionner ailleurs, et l'on peut imaginer qu'une fois l'école terminée, les enfants étaient pleinement occupés à aider leurs parents dans leurs tâches quotidiennes.
Cependant, il y avait des moments de détente et le jeu du hurling était un jeu auquel ils s'adonnaient souvent et qu'ils appréciaient. Le neveu de Sœur Maria, Ailbe, se souvient que son père, Michael, disait que Mary Anne faisait preuve d'une "détermination à toute épreuve" lorsqu'elle jouait avec lui et Bridie, et qu'elle était certainement une force contre laquelle il fallait lutter. Elle adorait la musique et la culture irlandaises et aimait chanter. Ces dernières années, on pouvait l'entendre fredonner tranquillement en attendant de décharger le lave-vaisselle dans la salle à manger de la salle « Saint-Bernard » à l'Abbaye. Timide et discrète, elle souriait lorsque quelqu'un la complimentait sur sa belle voix.
À l'âge de douze ans, sa mère, Marie, meurt subitement et les enfants font tout ce qu'ils peuvent pour soutenir leur père et leur grand-père dans cette période de chagrin. Edmond meurt alors que Marie-Anne est encore adolescente, et ce n'est qu'après quelques années qu'elle décide de suivre l'appel de Dieu et d'entrer chez les Soeurs de Saint-Joseph d'Annecy.
Après avoir passé un an à la communauté Saint-Joseph de Killorglin dans le Kerry, elle est arrivée à l'abbaye de Llantarnam le 24 septembre 1968 pour commencer son postulat ou pré noviciat. Elle a eu une expérience communautaire à Ross-on-Wye, avant de commencer son noviciat en 1969 et de devenir Sœur Maria. Deux ans plus tard, le 8 décembre 1971, elle fait sa première profession. Pendant son juniorat, elle est envoyée en mission à Merthyr Tydfil et Taunton, avant de revenir à l'abbaye où elle fait sa profession perpétuelle en décembre 1976.
Le grand amour de Sœur Maria pour sa famille et son histoire l'a rendue très consciente des divers liens entre les ancêtres et les dates des différents événements. Elle était passionnée par la recherche d'autant d'informations que possible sur les deux côtés de son arbre généalogique et connaissait très bien tous les aspects de l'histoire irlandaise. Elle faisait preuve de la même précision lorsqu'elle rappelait les différentes communautés dans lesquelles elle avait vécu et travaillé. Elle se souvient avoir été à Blairs (Écosse) "du 15 juin 1977 au 15 juin 1986. 9 ans jour pour jour.
Pendant son séjour au Petit Séminaire d'Aberdeen, elle faisait partie de l'équipe de sœurs qui assuraient tâches domestiques et s’occupaient des prêtres et des garçons qui discernaient leurs vocations. Beaucoup d'entre eux étaient très jeunes et avaient souvent le mal du pays, leurs parents et leurs frères et sœurs leur manquant. Sœur Maria et les autres sœurs ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour leur témoigner la sollicitude et le soutien dont ils avaient besoin.
Après l'annonce de sa mort sur Facebook, des centaines de commentaires chaleureux et sincères ont été postés - beaucoup par d'anciens étudiants qui avaient apprécié la présence tranquille de Sœur Maria. L'un d'eux a écrit : "Je suis vraiment désolé d'apprendre cette nouvelle. J'étais à Blairs lorsque Sr Maria y était, et elle était si gentille et attentionnée. Elle a même fait de la corvée de vaisselle une expérience agréable grâce à son bonheur constant et à ses chants. Que Dieu bénisse Sœur Maria et qu'elle repose en paix".
Cette personne timide et effacée aurait été stupéfaite par l'élan d'amour et d'affection manifesté par tant de personnes qui ont écrit à son sujet et ont envoyé leurs condoléances. Beaucoup ont rappelé leurs visites à l'abbaye de Llantarnam, où Maria était en poste depuis 1986 et où elle avait mis en œuvre les nombreuses et merveilleuses compétences qu'elle avait acquises dans sa jeunesse à Tipperary. C'était une maîtresse de maison accueillante ; quelqu'un qui était fidèle à toutes les petites tâches de la maison et qui faisait tout tranquillement et sans histoire. Chaque soir, elle s'assurait que tout était en sécurité en vérifiant chaque fenêtre et chaque porte et en s'assurant que tous les portails étaient verrouillés. Elle était la bergère et la "sage-femme" des brebis qui avaient du mal à mettre bas et elle nourrissait les agneaux rejetés par leur mère. Le printemps était donc une période très occupée pour Sœur Claude et elle-même. Elle était une jardinière passionnée et soignait ses plantes avec la même tendresse qu'elle mettait à soigner les brebis et les vaches. Par-dessus tout, elle était une femme de prière et de foi simple, et cela transparaissait dans tout ce qu'elle entreprenait.
Sœur Maria était une amie fidèle pour toutes, mais surtout pour Sœur Claude, avec qui elle avait travaillé pendant de nombreuses années et avec qui elle rentrait chaque année en Irlande pour les vacances - en s'assurant que la visite coïnciderait avec la finale de Hurling de toute l'Irlande. Ce match a fait l'objet de nombreuses discussions et d'une grande excitation, Maria ayant écouté autant de matchs que possible tout au long de l'année. Lorsqu'il n'était pas possible d'écouter un match, les membres de la famille envoyaient des messages WhatsApp - mettant à jour les scores au fur et à mesure que le match avançait afin qu'elle puisse être pleinement impliquée. Sœur Maria, Mary Anne Quinlan, la femme tranquille et sans prétention, est rentrée paisiblement à la maison pour rencontrer le Bon Pasteur, qu'elle aimait tant, le matin du 14 janvier, après une courte maladie, sachant qu'elle était aimée de sa sœur Bridie et de son mari Seamus, de sa belle-sœur Nonie, de ses nièces et neveux et de leurs familles, de ses nombreux cousins et cousines, ainsi que de sa famille religieuse.
Qu’elle repose en paix.