Soeurs de Saint Joseph d'Annecy

Sœur Marie Leonie – Mary Thoppurathu

née à Kottayam, Kerela, Inde

décédée à St. Joseph’s, Jokalandi, Bhubaneswar

le 3 decembre 2022

à l’âge 68 ans, dont 64 de profession

Mary Leonie est née à Punnathara, dans le district de Kottayam, au Kerala, le 17 janvier 1936. Elle est la fille aînée de M. Joseph Thoppurathu et de Mme Annamma. Elle a trois frères et trois sœurs. Elle a étudié de la première à la cinquième classe à Arupmaroor, Kerala et de la sixième à la dixième classe à Arpukara. Le Père Sebastian Plakithotil, son oncle, a été son promoteur de vocation. Il l'a amenée à Visakhapatnam avec beaucoup d'autres filles et sa cousine, Sr. Amelia.

Les supérieures responsables ont remarqué chez elle du talent, de la simplicité et du courage. Elle fut donc envoyée à Annecy, la maison mère des Sœurs de St Joseph d'Annecy, pour commencer son noviciat. Elle est entrée au noviciat le 2 février 1955, a fait sa première profession le 3 mai 1958 et a pris le nom de Sœur Marie Léonie. Elle est ensuite envoyée au Pays de Galles, en Angleterre, pour y recevoir une formation de médecin. Elle a étudié à Cardiff, en Angleterre, de 1959 à 1966, où elle a obtenu son MBBS puis son MD au Pays de Galles. Elle a fait sa profession définitive le 11 septembre 1961. Elle a servi en Irlande en tant qu’interne en chirurgie de 1966 à 1968, à l’hôpital St Joseph, Maryland, de 1968 à 1980.
Elle a ensuite été affectée au dispensaire de Prathipadu, où elle a soigné des patients atteints de lèpre et de tuberculose pendant six ans. De 1987 à 1994, elle a travaillé à Bobbili en tant qu'administratrice de l'hôpital Saint-Joseph et supérieure locale de la communauté. Entre-temps, elle a été élue Assistante de la Supérieure générale de la Congrégation et a séjourné à Annecy de 1994 à 2000. En mai 2000, elle a été élue Supérieure générale, première Indienne à accéder à ce poste. Pendant son mandat, la mission d'outre-mer de la Congrégation s'est développée. C'est elle qui a pris l'initiative de lancer la mission en Tanzanie. Elle était passionnée par le fait de prendre des risques et de s'aventurer dans de nouvelles entreprises. C'est sous son administration qu'une nouvelle province a été créée à Bhubaneswar, en Inde. Elle a assumé sa responsabilité avec zèle et courage jusqu'à la fin de son mandat en 2007. Elle est retournée en Inde et a choisi de travailler à l'hôpital du village de Bobbili, où elle s'est consacrée aux malades et aux pauvres de la localité jusqu'en 2015. Elle était administratrice de l'hôpital et supérieure locale.

En 2015, elle s'est rendue dans le Nord-Est pour consolider la nouvelle mission d'Agartala et l'hôpital où elle a estimé que la présence d'un médecin était indispensable. Elle y a rendu de précieux services pendant trois ans. Entre-temps, sa santé a commencé à se dégrader et des complications liées à l'âge l'ont empêchée de poursuivre sa mission. Elle a alors été transférée à Jokalandi, dans notre maison de Sœurs âgées. Comme Jésus qui a versé la dernière goutte de son sang pour l'humanité, elle a rendu service même si sa santé se détériorait. Elle a servi les patients jusqu'à la fin, jusqu'à ce qu'elle devienne grabataire. Même dans son état d'impuissance, elle gardait un sourire d’enfant pour les personnes qui s'occupaient d'elle et lui rendaient visite. Elle est restée toujours agréable, aimante et une bénédiction pour nous tous. Elle nous a bénies chaque fois que nous lui avons dit adieu. Après quelques jours de lutte et d'inconfort, le 3 décembre 2022 à 20 heures, alors que les Sœurs priaient à son chevet, elle a rendu son dernier souffle et s'est éteinte paisiblement.

Nous croyons que sa bonté sera avec nous comme elle a toujours été dans ce monde. Nous sommes fières de vous, chère Sœur Léonie, pour tout ce que vous avez été pour chacune d'entre nous. Nous avons toutes été apaisées par votre contact et votre présence. Penser à vous sera toujours une bougie allumée dans nos cœurs.
Nous apprenons d'elle qu'elle avait un grand cœur qui lui permettait d'accueillir des personnes de cultures et de personnalités différentes. Au cours de ses années de service, elle a brisé les barrières de la culture et a considéré que l'amour règne sur tout dans ce monde qui passe. Elle est passée de la culture française à la culture anglaise, puis à la ville d'Andhra Pradesh et, plus tard, à des villages isolés. Seule une personne zélée peut être aussi joyeuse et s'adapter comme elle. Nous l'honorons comme la véritable fille du Père Médaille, le fondateur de notre congrégation, qui nous enseigne à être zélés dans notre mission : « Dans les œuvres de zèle, marque distinctive de votre profession, imitez es personnes les plus zélées. Que votre désir s'étende au monde entier et le rende parfait. Ayez un esprit vraiment humble et courageux qui vous poussera à tout faire, à tout souffrir et à tout entreprendre pour la gloire de Dieu et le salut du prochain. » (Maxime 7)

Elle était une personne de relation qui vivait indiscutablement le charisme de notre Congrégation qui est la DOUBLE TOTALE UNION. Même si elle était très occupée, elle trouvait le temps d'être avec Dieu et était en totale communion avec les Sœurs de la communauté et les personnes qu'elle servait. Les gens lui faisaient confiance pour leur guérison. Son toucher doux leur apportait guérison et réconfort.

Sœur Marie Léonie, grande visionnaire et adepte radicale de Jésus-Christ, qui a parcouru des kilomètres supplémentaires pour la mission du Christ, a laissé derrière elle une marque indélébile de service et d'amour. Elle a conquis le cœur de nombreuses personnes. Elle avait des mains merveilleuses pour guérir. Sa personnalité douce et aimante, son engagement indomptable pour la mission, son amour passionné pour les pauvres, les femmes malades, les enfants et les victimes de la tuberculose. La lèpre et le VIH sont gravés dans nos cœurs. Même au milieu de ses travaux difficiles, elle restait joviale et joyeuse. Elle savait comment équilibrer sa vie. Son optimisme et son dynamisme étaient remarquables. Nous sommes fières de notre Sœur pour avoir été la grande dirigeante, la guérisseuse et la consolatrice, le guide spirituel qu'elle était, mais surtout pour avoir été la personnification de la présence guérisseuse du Christ dans ce monde malade et troublé. Chère sœur, nous, ainsi que toute la congrégation à travers le monde, et les bienfaiteurs, les sympathisants et les bénéficiaires de votre mission, vous disons adieu pour jouir de la félicité éternelle. Nous regardons au-delà de notre douleur et de notre tristesse actuelle avec la foi que vous intercéderez pour nous au ciel. Comme l'a dit saint Paul, vous avez mené le combat, vous avez achevé la course, vous avez gardé la foi. (Timothée 4:7)
Repose en paix, chère personne aimée
Et merci pour tout ce que tu as été pour chacun d'entre nous. Que ton âme repose en paix.

Nous prions Dieu de vous donner
La couronne de la gloire éternelle
Ta place vacante, personne ne peut la remplir
Tu nous manques maintenant et toujours.